[hackmeeting] Fw: [Infomoc] El Pentágono tb anda metido en esto...

[Carlos Olmo Bau]

Reenvío esta curiosidad, recibida a través de Infomoc...

Saludos

Carlos

----- Original Message -----
From: "Mikel" <mkl en jet.es>
To: <infomoc en llistes.pangea.org>
Sent: Saturday, October 12, 2002 1:02 PM
Subject: [Infomoc] El Pentágono tb anda metido en esto...


ECKARD WIMMER
CREADOR DEL PRIMER AGENTE INFECCIOSO POR INTERNET
'Nunca más será posible erradicar un virus'

JAVIER SAMPEDRO | Madrid


La pesadilla de un policía del siglo XXI sería que un científico
descontrolado se bajara de Internet el genoma de algún virus letal,
encargara a cualquier empresa genética la síntesis del ADN correspondiente
y usara después ese ADN para reconstruir el virus infectivo en su
laboratorio. Bien, pues eso es exactamente lo que ha hecho con el virus de
la polio Eckard Wimmer, profesor de Genética Molecular y Microbiología de
la Universidad de Nueva York en Stony Brook.

El pasado mes de julio, cuando Wimmer publicó sus resultados en la revista
Science, Estados Unidos no se había librado aún de la psicosis
bioterrorista generada por los envíos postales de ántrax. Muchos
científicos y analistas, incluido el aventurero empresarial del genoma
humano Craig Venter, arremetieron contra el experimento de Wimmer por dar
ideas a los bioterroristas. Otros lo criticaron por inútil y predecible.
Pero casi todos se sobrecogieron ante el intento más osado hasta la fecha
de crear vida de la nada sin más ayuda que una información abstracta
recabada de Internet. Wimmer (Berlín, 1936) se acercó ayer a Madrid para
impartir en el Centro Nacional de Biotecnología un seminario titulado
Replicación y patogénesis de un compuesto químico . El compuesto químico al
que se refería tenía la siguiente fórmula:

C332.662H492.388N98.245O131.196P7.500S2.340. Era el virus de la polio.

Pregunta. ¿Qué debemos entender ahora por erradicación? Además de erradicar
a los virus, ¿tenemos también que erradicar sus datos genéticos?

Respuesta. Eso es imposible. Hay miles de genomas de virus colgados en
Internet, y los nuevos virus que vayan siendo secuenciados deben ser
también volcados en la red, porque la comunidad científica internacional
los necesita para investigar, y esos estudios son irrenunciables para la
medicina. La pretensión de hurtar esa información a la luz pública es un
completo error. Nuestra síntesis del virus de la polio a partir de la
información de Internet demuestra que nunca más será posible erradicar un
virus.

P. ¿Qué debe hacerse entonces con las últimas dos muestras del virus de la
viruela que se conservan en Estados Unidos y Rusia?

R. Seguir conservándolas. Aunque destruyéramos ese virus por considerar que
la enfermedad está ya erradicada, en pocos años será posible tomar la
información de su genoma y reconstruirlo. Los stocks deben mantenerse para
investigar y diseñar vacunas y fármacos.

P. ¿Eso les llevó a hacer el experimento?

R. Había dos razones. Una era puramente académica: lo que se llama una
prueba de principio de que puede crearse un virus a partir de la mera
información. La otra, en efecto, era mostrar a la sociedad que ésa es una
posibilidad real.

P. ¿Por qué el Pentágono financió estas investigaciones?

R. El Pentágono tiene unidades dedicadas a analizar escenarios hipotéticos,
por remotos que parezcan en principio. En mi calidad de consejero, yo les
dije: existe la posibilidad de que se puedan hacer virus por Internet. Les
pareció importante y me dieron el dinero.

P. Eso fue antes del 11 de septiembre.

R. Sí, años antes. El proyecto fue aprobado en 1998, no tenía nada que ver
con el 11 de septiembre. Si hubiéramos publicado los resultados antes de
esa fecha, probablemente no hubieran causado tanto escándalo. El miedo al
bioterrorismo disparó las emociones.

P. ¿Por qué insiste usted tanto en que un virus no es más que un compuesto
químico?

R. Una de las razones es que estudié Químicas. Desde que me interesé por
los virus hace 35 años, estuve convencido de que eran casi un ser vivo por
un lado, pero poco más que un compuesto químico por el otro: algo muy
parecido a un veneno, con la diferencia de que los virus pueden
multiplicarse. No lo ven así quienes me critican por haber hecho esto, o
por haberlo publicado.

P. Podría tomarse de Internet la información de un virus y modificarla para
que resultara particularmente letal?

R. Es extremadamente difícil diseñar modificaciones en un virus para que
sea peor de lo que ya es. Sí que puede ocurrir por azar, y ha ocurrido a
veces por azar. Por supuesto, uno podría encerrar en una habitación a un
centenar de biólogos moleculares y forzarles a diseñar un virus
extremadamente letal, pero la probabilidad de que tuvieran éxito sería muy
baja. Podríamos gastar millones de dólares en tratar de prevenir esos
intentos, pero creo que haríamos mejor en invertirlos en desarrollar
fármacos, vacunas y terapias que pudieran prevenirlos o curarlos: eso no
sólo serviría para neutralizar el terrorismo, sino también para algo
posiblemente mucho más importante: mejorar enormemente nuestos sistemas de
salud.

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